L’Université de Lyon (UdL) a présenté en 2011, dans le cadre du programme des Investissements d’avenir, un projet Initiatives d’excellence. Celui-ci a reçu, en 2012, le soutien et l’accompagnement de l’Etat, via un financement de 27 millions d'euros sur 3 ans, en vue d’une labellisation définitive.


En juin 2012, les premières actions ont été lancées. En octobre 2012, le nom définitif du programme a été adopté : Programme Avenir Lyon Saint-Etienne. 


Le Programme Avenir Lyon Saint-Etienne (PALSE) vise à faire du site Lyon Saint-Etienne un acteur majeur de la recherche et de l’enseignement supérieur en Europe et à l’échelle mondiale. Il souhaite développer l’attractivité du site Lyon Saint-Etienne, son rayonnement international et renforcer son potentiel de recherche et de formation.